Harry Powell
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Conocido también como Reverendo Harry Powell es un predicador itinerante autoproclamado, que también es un estafador y un asesino en serie. Tiene las palabras "LOVE" tatuadas en los nudillos de una mano y "HATE" tatuadas en la otra, un hecho que explica a sus víctimas usando sus manos en un sermón sobre la eterna lucha entre el bien y el mal. Su lenguaje corporal parece implicar que es naturalmente zurdo, lo que aumenta aún más su amenaza, ya que cada vez que toma las manos, todo lo que la audiencia puede ver es la palabra "HATE".

Difunde el evangelio por el río Ohio a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, y se gana la confianza de viudas ricas, se casa con ellas y luego las mata por su dinero. Impulsado por un odio fanático hacia las mujeres y el sexo, cree que está haciendo la obra de Dios. Vaga por la campiña de West Virginia y Ohio a lo largo del río, dejando un rastro de mujeres asesinadas a su paso, hasta que lo arrestan por robo de autos en Parkersburg y lo envían a la prisión estatal en Moundsville.

Allí conoce a Ben Harper, quien es sentenciado a la horca por matar a dos hombres mientras robaba $10,000 en un banco. Sin embargo, a pesar de las preguntas persuasivas de Powell sobre la ubicación del dinero, Harper se lleva el secreto a la tumba. Después de la ejecución de Harper, Powell sale de la prisión y se dirige río abajo a la casa de Harper en Cresap Landing para encontrar el dinero.

Conoce a la viuda de Harper, Willa, y sus hijos, John y Pearl, y se congracia con la familia fingiendo haber sido el capellán de la prisión y un buen amigo de Ben; Willa y Pearl están enamorados, pero John no confía en él. Powell se entera de que los niños saben dónde está el dinero y se casa con Willa para asi tener acceso a los hijos.

Después de que Willa descubre la verdad sobre su matrimonio, Powell la mata y deja caer su cuerpo en el río Ohio. Después de que amenaza con matar a John, Pearl revela el secreto: El dinero está escondido en su muñeca. Los niños escapan, con la muñeca a cuestas, y bajan por el río en el viejo esquife de su padre. John y Pearl van a la deriva durante días hasta que encuentran una granja cerca de Williamstown dirigida por Rachel Cooper, que se ocupa de niños sin hogar, huérfanos y abandonados.

Sin embargo, Powell ha seguido su rastro y llega un día a la casa afirmando ser el padre de los niños. Rachel no se deja engañar y le apunta con un arma; se va, pero jura volver más tarde. Después del anochecer, el predicador desesperado entra a la granja solo para ser disparado por Rachel. Gritando de dolor, Powell corre hacia el granero y es arrestado a la mañana siguiente después de que Rachel llama a la policía estatal en Parkersburg. Harry Powell es juzgado y condenado por múltiples asesinatos, incluido el de Willa, y condenado a muerte.

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